Cuenca y el Parque Nacional El Cajas
Patrimonio Mundial desde 1999, a cuarenta minutos de un páramo con más de 235 lagunas
Cuenca, fundada el 12 de abril de 1557 y atravesada por cuatro ríos, guarda a 2.560 metros un centro histórico de trazado renacentista, Patrimonio Mundial desde 1999. Cuarenta minutos al oeste, El Cajas levanta el páramo hasta los 4.450 metros y reúne más de doscientas treinta y cinco lagunas. De ellas bebe la ciudad entera.
Qué vas a ver
El centro histórico
Las cúpulas azules de la Catedral, las ruinas de Pumapungo y las casas colgadas sobre el barranco del Tomebamba.
El sombrero de paja toquilla
Su tejido está en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial desde 2012; los talleres siguen abiertos en la ciudad.
Las lagunas del Cajas
Más de doscientas treinta y cinco, entre 3.100 y 4.450 metros, y cuatro kilómetros restaurados de Camino del Inca.
Fauna y flora
El Cajas reúne 157 especies de aves y 44 de mamíferos: cóndor andino, colibrí gigante, oso de anteojos, tapir andino y el endémico ratón de agua del Cajas. Sobre los 3.300 metros crecen bosques enanos de Polylepis, el árbol de papel. Parque Nacional desde 1996, Humedal Ramsar desde 2002 y zona núcleo de la Reserva de Biosfera Macizo del Cajas desde 2013, con 28.544 hectáreas.
Nuestra experiencia allí
Recomendamos los baños de cajón, una tradición medicinal andina muy cuencana: un baño de vapor individual en una caja de madera de la que solo sale la cabeza. Se hacen en la parroquia Baños de Cuenca, la zona termal de la ciudad, donde están Piedra de Agua, Novaqua y la Hostería Durán; conviene confirmar al reservar cuál ofrece el cajón y en qué horario. El Cajas, con sus lagunas y sus bosques de Polylepis, es de los paisajes más fotogénicos del país, y la luz cambia en minutos: quien vaya con cámara debe ir preparado.
Lo que debes saber
De los 2.560 metros de Cuenca a más de 4.000 en el Cajas hay apenas cuarenta minutos de carretera: aclimate uno o dos días en la ciudad antes de caminar. El clima cambia en minutos, con niebla y riesgo real de hipotermia, y no conviene salirse de los senderos señalizados. El registro en las casetas de control es obligatorio al ingresar.
