Otavalo y la Plaza de Ponchos

La mayor feria artesanal al aire libre de la región, a 2.550 metros bajo el Imbabura

Otavalo vive a 2.550 metros, al pie del Imbabura, dos horas al noreste de Quito por la Panamericana Norte. Su plaza de tejedores funciona por decreto desde 1870 y reúne hoy unos mil quinientos comerciantes permanentes. Los sábados se desborda a las calles vecinas. Los tejedores otavaleños venden en Europa y Asia, y regresan.

Qué vas a ver

La Plaza de Ponchos

Abre a diario con unos mil quinientos puestos; el sábado se desborda a las calles vecinas y el miércoles repite.

La Cascada de Peguche

Sitio sagrado kichwa donde se cumple el baño ritual del Inti Raymi, a un paso del pueblo.

Cuicocha y el Parque Cóndor

Una caldera con dos islotes en la Cotacachi-Cayapas, y un centro de rehabilitación de cóndor andino y rapaces.

Fauna y flora

El Parque Cóndor rehabilita cóndor andino y otras rapaces de la sierra. En el lago San Pablo se sigue cortando totora para tejer esteras y figuras. Alrededor de la Laguna de Cuicocha, bosque andino y páramo dentro de la Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas. Las temperaturas se mueven entre 12 y 25 grados todo el año.

Nuestra experiencia allí

El tour de Otavalo es mucho más que el mercado: la gracia está en las lagunas. En la laguna de Cuicocha, una caldera con dos islotes, se puede dar el paseo en lancha entre ellos. En el lago San Pablo, al pie del Imbabura, hay marina y paseo en bote, y hay quien nada en aguas abiertas. La Plaza de Ponchos abre todos los días, pero el sábado es el día grande y el miércoles el segundo. Conocer Imbabura con calma es un lujo.

Lo que debes saber

El sábado es el día grande y también el de más carteristas en la plaza: lleve lo justo y bien controlado. La feria de animales, de madrugada, puede resultar dura para viajeros sensibles. Se espera que regatee, pero con moderación. A 2.550 metros conviene un día previo de aclimatación si llega directo del nivel del mar.