Cuenca et le parc national El Cajas
Patrimoine mondial depuis 1999, à quarante minutes d’un páramo aux plus de 235 lagunes
Cuenca, fondée le 12 avril 1557 et traversée par quatre rivières, conserve à 2 560 mètres un centre historique au tracé renaissant, patrimoine mondial depuis 1999. À quarante minutes vers l’ouest, El Cajas hausse le páramo jusqu’à 4 450 mètres et rassemble plus de deux cent trente-cinq lagunes. La ville entière y boit.
Ce que vous verrez
Le centre historique
Les coupoles bleues de la cathédrale, les ruines de Pumapungo et les maisons suspendues au-dessus du Tomebamba.
Le chapeau de paille toquilla
Son tissage figure sur la Liste du patrimoine culturel immatériel depuis 2012; les ateliers restent ouverts en ville.
Les lagunes du Cajas
Plus de deux cent trente-cinq, entre 3 100 et 4 450 mètres, et quatre kilomètres restaurés de Chemin de l’Inca.
Faune et flore
El Cajas réunit 157 espèces d’oiseaux et 44 de mammifères: condor des Andes, colibri géant, ours à lunettes, tapir des Andes et le rat d’eau endémique du Cajas. Au-dessus de 3 300 mètres poussent des forêts naines de Polylepis, l’arbre de papier. Parc national depuis 1996, zone humide Ramsar depuis 2002 et zone centrale de la réserve de biosphère Macizo del Cajas depuis 2013, sur 28 544 hectares.
From our own visits
Nous recommandons les baños de cajón, une tradition médicinale andine très cuencaine: un bain de vapeur individuel dans une caisse de bois dont seule la tête sort. On les trouve dans la paroisse de Baños de Cuenca, la zone thermale de la ville, où se trouvent Piedra de Agua, Novaqua et l’Hostería Durán; mieux vaut confirmer à la réservation lequel propose le cajón et à quels horaires. El Cajas, avec ses lagunes et ses bois de Polylepis, est l’un des paysages les plus photogéniques du pays, et la lumière change en quelques minutes: qui vient avec un appareil doit être prêt.
Ce qu’il faut savoir
Des 2 560 mètres de Cuenca à plus de 4 000 dans le Cajas, il n’y a que quarante minutes de route: acclimatez-vous un ou deux jours en ville avant de marcher. Le temps change en quelques minutes, avec brouillard et risque réel d’hypothermie; ne quittez pas les sentiers balisés. L’enregistrement aux postes de contrôle est obligatoire à l’entrée.
