Volcan Chimborazo
Le point de la surface terrestre le plus proche du Soleil, à 6 263 mètres
Le Chimborazo culmine à 6 263 mètres, mais son chiffre décisif est ailleurs: en raison du renflement équatorial, son sommet se tient à 6 384,4 kilomètres du centre de la Terre, soit 2,1 kilomètres plus loin que la cime de l’Everest. C’est le point de la surface terrestre le plus proche du Soleil, et l’on atteint 4 800 mètres en véhicule.
Ce que vous verrez
Le refuge Carrel
On y monte en véhicule vers 4 800 mètres, sans technique, sans corde ni crampons.
La montée au Whymper
Une heure de montée jusqu’à 5 000 mètres: le point marchable le plus haut ouvert au voyageur en Équateur.
Les vigognes du pajonal
Espèce emblématique de la réserve depuis 1987, elles pâturent en groupes visibles de la route d’accès.
Faune et flore
La vigogne est l’espèce emblématique de la Réserve de production faunique Chimborazo, avec les lamas et les alpagas; 58 560 hectares protégés depuis 1987. On y compte 31 espèces d’oiseaux andins, dont le condor des Andes et l’étoile d’Équateur, un colibri propre à ces altitudes, ainsi que le loup des Andes et le lapin de páramo. La flore: Polylepis, pajonal et chuquiragua. De décembre à janvier et de juin à août s’ouvrent les fenêtres les plus dégagées; la montagne se découvre à l’aube et se voile en milieu de matinée.
Ce qu’il faut savoir
Monter en véhicule à 4 800 mètres sans acclimatation est la première cause de malaise: dormez deux ou trois nuits au-dessus de 2 800 mètres et gagnez le Whymper sans hâte. Le volcan n’a aucune activité, sa dernière éruption connue remonte à l’an 550: aucun risque éruptif. Attendez-vous à un froid extrême et au vent à 5 000 mètres, et à des fermetures ponctuelles de la route pour cause de neige.
