Volcan Cotopaxi
Un refuge à 4 864 mètres, plus haut que tout sommet alpin, à deux heures de Quito
À deux heures de la capitale par la Panaméricaine E35, un cône de 5 897 mètres se dresse seul au-dessus du páramo. La montée depuis le parking, vers 4 500 mètres, mène au refuge José Ribas: 4 864 mètres, plus haut que tout point des Alpes. En bas, la lagune de Limpiopungo renvoie le reflet.
Ce que vous verrez
Le refuge José Ribas
Du parking au refuge, comptez de quarante-cinq à quatre-vingt-dix minutes, selon la réaction du corps.
Limpiopungo
Quatre kilomètres plats à 3 800 mètres autour de la lagune, vue classique sur le cône et chevaux en liberté.
Descente à vélo et ascension de nuit
La descente à vélo occupe la matinée; le sommet se tente de nuit, toujours avec un guide certifié.
Faune et flore
Páramo de graminées, chuquiragua orange et plantes en coussinet: domaine du condor des Andes, du cerf de Virginie, du loup de páramo, du caracara caronculé et des chevaux sauvages de la pampa. Juin-septembre et décembre-janvier sont les mois les plus clairs, et la fenêtre dégagée se referme vers dix heures.
Ce qu’il faut savoir
Le Cotopaxi a connu une période éruptive entre octobre 2022 et juillet 2023, avec de faibles émissions de gaz et de cendres. Il présente aujourd’hui une activité fumarolienne, sans éruption en cours: le parc fonctionne normalement et l’ascension est autorisée avec un guide. Vérifiez l’état actualisé auprès de l’Instituto Geofísico (igepn.edu.ec) avant de partir. Au-dessus de 4 500 mètres, le mal des montagnes est un risque réel: nous exigeons au moins deux nuits d’acclimatation préalable à Quito. L’enregistrement à l’entrée du parc se fait de 08h00 à 15h00.
